— Лиза, — я повернулся к ней.

Она напряжённо кивнула.

— У меня нет выбора.

— Разве? — осторожно спросил я.

— Глаза Льва не всесильны, — раздражённо буркнула девушка. — Если ты думаешь, что Орден может в любой момент переместиться ко мне — ты не прав, — она поджала губы и инстинктивно потянулась к неприметному колечку на мизинце.

В который раз за последние часы моё сердце ушло пятки. Хоть я и не желал признаваться, но в душе надеялся, что в случае серьёзной опасности Орден Льва придёт к нам на помощь и спасёт хотя бы девчонок.

— Так что я согласна, — закончила Лиза.

— Тогда решено, — вымученно улыбнулся я.

— Ты хоть знаешь, куда идти? — Лулу достала из кошеля костяной нож и без доли сомнения провела остриём по лицу. Затем ещё и ещё.

«Алиса?» — я внутренне содрогнулся от такого зрелища. Да и Лиза побледнела.

Бегите прямо и возьмите чуть правее. Тунгусы сами выйдут на вас. Кстати, Эми прислала очень подробные документы о Восточных Племенах. Такое вряд ли можно найти в библиотеке.

— Чего стоите? — Лулу тряпкой убрала кровь с лица, умудрившись не испачкать одежду. Она достала из кошеля мазь, которую я дал ей на корабле мусорщиков, и начала оперативно наносить её на раны.

— Лиза, сбривай волосы и порть лицо. Или желаешь не попасть на рудники, а стать женщиной одного из дикарей? И не бойся ты так, у первого же эскулапа исцелимся и отрастим волосы. Белов, тебе тоже лучше свою белую шевелюру убрать. Не стоит недооценивать информированность Восточных Племён.

Лиза вытащила подрагивающими руками нож. Я отвернулся. Не хочу на это смотреть, пусть Лулу и права — лучше испытать временные неудобства, но остаться живыми.

Я взял Борю подмышку и наскоро срезал ножом свои волосы, несколько раз поцарапав голову. Но горячая чакра всё вылечила. Белые космы убрал в кошель, чтобы не оставлять следов.

— Шум боя стихает, — раздался голос Лулу. — Белов, доставай одежду.

Я оглянулся. Лиза стояла вся в крови, с уродливыми шрамами по всему лицу. В руках крепко сжимала крем, в её глазах стояли слёзы. Увидев мой взгляд, полный жалости, она резко отвернулась.

— Ты молодец, — сказал я. — Намного сильнее, чем я думал.

Лиза фыркнула, но её плечи перестали подрагивать.

Змей зачем-то тоже побрился налысо. Видимо, в знак солидарности. А Камбала и так был лысым. Я достал из кошеля две тюремные формы Огранцев, которые остались у меня с Острова Свободы, быстро вырвал значки с гербом тюрьмы и цифрой два.

— Переоденьтесь, — бросил девчонкам по форме. — Она будет великовата для вас и скроет ваши формы.

— У тебя есть ткань? — спросила Лулу у Лизы. — Нужно перетянуть грудь.

— Да, — Лиза вынула из кошеля несколько чёрных шариков и разбросала из вокруг себя и Лулу. Маленькие артефакты вспыхнули узорами, и между ними появились чёрные стенки, которые образовали неровный угловатый барьер. Девчонки полностью скрылись от наших взглядов.

Камбала и Змей грустно вздохнули. Я же беспокойно смотрел в сторону моря. Звуки взрывов не прекратились, но, как заметила Лулу, они звучали реже.

— Белов, расскажи пока, куда мы пойдём, — донёсся из-за барьера голос Лулу.

— И как ты собрался уменьшить мою силу до Грани Примы? — поинтересовалась Лиза.

— С помощью липкой ленты. Она ограничит твою чакру и подавит главный узор. Ты её сможешь в любой момент сорвать, и всё вернётся.

Разговаривая с ними, я подготавливал эту самую ленту. Всё-таки моё пребывание на Острове Свободы было полезно.

— Поняла тебя, — странным голосом сказала Лиза.

— А насчёт племени… Мы сдадимся в плен к Тунгусам, — я начал скармливать Боре кошели. — Они точно нас не убьют. И им по силам справиться с Пернатым Змеем.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — барьер спал и шарики вернулись в руку к Лизе.

— Лови, — я бросил ей ленту. — Надень на шею и постарайся спрятать. Так, а теперь давайте сюда свои кошели и побежали.

Когда поросёнок проглотил все ценные вещи и отправился в свой мир, я немного расслабился. Мы впятером молча бежали по лесу. Я впереди, а девчонки и Змей с Камбалой позади.

Пока всё было тихо, и я позволил себе немного поразмышлять о том, как именно мы оказались в нынешней ситуации. Зверь пятой метки — крайне опасное существо, силы которого я даже представить не могу. И умудриться нажить себе такого врага — это верх неудачи.

Проблемы начались, когда флот Панциря и дирижабль Ордена Убийц вышли на наш след. Но как они это сделали? Ещё и ворона костяная. Она тоже как-то умудрилась нас найти. Может быть, причина в Ракушечном Дожде? Вдруг он падает только там, где ходят корабли?

Но затем меня осенило. А что если в припасах, которые нам дал тот странный старик из деревушки на острове Туманной Подковы, спрятан жучок или его аналог? Но сейчас не время проверять эту теорию. Да и Боря в своём мире, а там вряд ли работают артефакты слежения.

Вдали раздался особенно громкий рокот, и я заволновался о костяной вороне. Эта птица уже столько раз помогала мне, как и Михаил с Натой, что я даже не знаю, как буду закрывать долги. Мысль перескочила на Катю. Почему она не присоединилась к семье Беловых? Что с ней произошло?

— Белов, — прошептала Лулу. — Звуки стихли.

Я сосредоточился и понял, что она права. Тишина. Ни грохота, ни криков неизвестных существ, ни взрывов.

— Ускоряемся, — я побежал быстрее.

Незаметно на землю опустилась ночь. Почему-то в этом месте лунное кольцо сияло гораздо ярче, чем над морем.

— Может, Пернатый Змей ранен? — предположил я. — И ему не до нас?

— Или убит, — заметила Лулу.

Мы продолжили бежать, но более осторожно. Странно. Мы определённо находимся на территории Тунгусов. Но вокруг не было никого — я не чувствовал человеческого сердцебиения Звуком Сердца.

В какой-то момент меня будто окатили ледяной водой. Сердце застыло от ужаса, тело парализовало. Я запнулся и покатился кубарем. Судя по звуку, остальные ребята тоже повалились на землю. Чей-то холодный взгляд ощутимо давил на меня сверху.

Волна горячей чакры помогла немного прийти в себя, и я поднял голову. Высоко в небе, где-то над озером, завис Пернатый Змей Смерти и смотрел на нас. Я не сразу заметил, что у него не хватало примерно трети тела, оставшиеся крылья были сильно изранены, один ус — вырван. На голове темнела широкая рана, из которой вниз падала дымящаяся кровь непонятного цвета.

Змей подвигал оставшимся усом, указывая кончиком в направлении, куда мы бежали.

Чует, что сюда приближаются люди, — раздался напряжённый голос Алисы. — И не может решить, стоит нас сожрать или это слишком опасно.

Наконец, Пернатый Змей зашипел и ринулся к нам.

— Чакры, — вслух прорычал я, пытаясь сесть.

Смерть приближалась, и мне хотелось встретить её лицом к лицу. Горячая чакра пронеслась по моему телу. Я с трудом встал на колено, продолжая держать голову поднятой. Чёрно-жёлтые глаза зверя встретились с моими. И я инстинктивно активировал Глаза Весов. Всё вокруг окрасилось в чёрно-белый, а Змей Смерти наоборот, стал ярко-зелёного, даже изумрудного цвета. Его тело буквально сияло — я впервые видел такое.

Змей резко затормозил и завис в десятке метров над нами. Я с трудом встал на ноги, не прерывая зрительный контакт со Змеем.

— Вес-с-с-сы, — прошипел он и раздражённо дёрнул башкой в сторону, куда мы изначально бежали. Капля крови из его раны на морде упала буквально в шаге от меня и задымилась. Пернатый Змей Смерти резко взлетел выше и полетел к озеру.

Получилось?

Я покачнулся и упал на траву. Сознание погасло.

Меня разбудил детский шёпот на непонятном языке. Секунд десять я вспоминал недавние события и пытался понять, о чём говорят рядом со мной. Открыл глаза и проморгался. Лежал я на мягкой кровати, меня укрывало сразу несколько слоёв одеял. И, похоже, находился я в остроконечном белом шатре.

Детский шёпот стих. Я повернул голову и увидел двух испуганных девочек. Наши взгляды встретились, и они убежали, что-то крича. Вход в шатёр я не смог увидеть, но зато почувствовал морозный воздух, который прокатился по комнате.